H.7. Saint Paul-hors-les-murs

Le « trophée » de l’Apôtre

Paul est décapité, selon la tradition, aux Eaux salviennes.

St Paul – Église St-Sauveur-in-Chora – Istanbul

Toujours d’après la tradition, le corps de Paul est réclamé par une femme appelée Lucina, une matrone romaine appartenant à la communauté chrétienne, et qui possédait un domaine agricole le long de la Via Ostiense, à 4 km des Eaux salviennes, propriété adjacente à une nécropole. Lucina l’enterre dans la tombe familiale près d’un vignoble sur les rives du Tibre. Sa tombe étant celle d’un citoyen romain, elle n’a pas à être cachée et devient rapidement un lieu de vénération des chrétiens. Le pape Anaclet (79-91) y fait construire un oratoire funèbre appelé « tropaeum » (trophée), comme sur la tombe de Saint Pierre.

C’est sur cette tombe originelle que fut construite ensuite la majestueuse basilique St Paul-hors-les-murs.

Un texte du 3^e siècle, cité au 4^e siècle par l’historien Eusèbe de Césarée, mentionne déjà le « trophée » de l’Apôtre.

Ainsi donc, cet homme (Néron) qui a été proclamé ennemi de Dieu, au premier rang parmi les plus grands, poussa la présomption jusqu’à assassiner les apôtres. On raconte que, sous son règne, Paul eut la tête coupée à Rome même et que semblablement Pierre y fut crucifié et ce récit est confirmé par le nom de Pierre et de Paul qui jusqu’à présent est donné aux cimetières de cette ville. C’est ce qu’affirme tout autant un homme ecclésiastique, du nom de Gaïus, qui vivait sous Zéphyrin (Pape de 198 à 217), évêque des Romains. Discutant par écrit contre Proclus, le chef de la secte cataphrygienne, il dit à propos des lieux où furent déposées les dépouilles sacrées des dits apôtres, ces propres paroles :

Pour moi, je peux montrer les trophées des apôtres. Si tu veux aller au Vatican ou sur la voie d’Ostie, tu trouveras les trophées de ceux qui ont fondé cette Église.

Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, II, 25

La tombe de Paul

Les 9 illustrations suivantes se trouvent à St Paul-hors-les-murs. Elles permettent de reconstituer l’histoire de la tombe de St Paul (cliquez sur les côtés pour faire défiler les illustrations et leurs explications)

1. Reconstitution de la nécropole se trouvant le long de la voie d’Ostie.

La loi romaine ordonnait que les cimetières soient construits à l’extérieur des murs des villes. Par conséquent, de vastes nécropoles se sont développées le long des voies romaines, avec différents types de monuments funéraires. Ces nécropoles pouvaient, elles-mêmes, comporter des rues et constituer de petites « villes des morts » autour de Rome.

2. Reconstitution hypothétique de la basilique de Constantin.

Au lieu traditionnel de la tombe de Paul, l’empereur Constantin bâtit une 1e basilique, consacrée en 324 par le Pape Sylvestre. La reconstitution ci-contre est largement hypothétique, à cause du petit nombre de preuves archéologiques et des documents très incomplets que nous avons. Selon l’hypothèse la plus probable, la basilique, avec son atrium, apparaît beaucoup plus petite que l’actuelle, et tournée vers l’ouest. L’entrée se trouvait directement sur la voie d’Ostie.

3. Basilique des trois empereurs

Dès 383, la basilique est jugée trop petite pour recevoir l’afflux de pèlerins. L’empereur Valentinien II la détruit pour en construire une plus grande. Les travaux se poursuivent sous les règnes de Théodose et d’Honorius. Elle est ainsi surnommée « basilique des 3 empereurs ». En 1823, un incendie la détruit en grande partie. La basilique actuelle se veut une réplique de celle-ci.

4. La tombe de St Paul

À quoi ressemblait la tombe de St Paul, à l’origine ? Il est impossible de de dire aujourd’hui. Tout ce qu’on peut affirmer, c’est qu’une plaque de marbre portant le nom de l’Apôtre, avec ses titres d’apôtre et de martyr, figurait dans l’ensemble funéraire constituant le « trophée ». Ces plaques entouraient sans doute un sarcophage. Le trou percé à travers la plaque du dessus permettait de verser des liquides aromatiques, selon la coutume de l’Antiquité. Il servait aussi probablement à passer des bandelettes de tissus, qui touchaient le sarcophage, et devenaient ainsi des reliques.

5. Évolution de la tombe de St Paul

Phase 1 : La tombe, telle qu’elle pouvait être à l’époque des trois empereurs (entre 383 et 395). Phase 2 : Sous le Pape St Léon le Grand (440-461), la tombe a été modifiée. Les plaques de marbre principales ont été assemblées et placées au-dessus du sarcophage. Phase 3 : Sous le pontificat de St Grégoire le Grand (590-604), un nouvel aménagement a lieu : l’autel papal est construit par-dessus. Deux autres trous, carrés, sont percés dans les plaques de marbre. Par la suite, en 1285, un baldaquin a été construit au-dessus de l’autel papal. Toutes ces considérations découlent des fouilles archéologiques décidées en l’an 2000, et menées en 2002-2003.

6. Les plaques de marbre

Ci-dessus, les plaques de marbre témoignant du culte rendu à St Paul, Apôtre et Martyr, dès les premiers temps. On y voit le premier trou rond percé dans le marbre, puis les deux autres, carrés.

7. Travaux successifs

Ce schéma résume les travaux réalisés entre le 4e et le 7e siècle. Notons qu’une crypte, dont l’entrée se trouvait derrière l’autel, permettant d’accéder à la tombe. Suite à l’incendie de 1823, un espace a été dégagé sur le devant de l’autel, comme à la basilique St Pierre du Vatican. En 2006, le Pape Benoit XVI a ordonné que l’espace autour de la tombe soit en partie dégagé, pour que les pèlerins puissent voir le sarcophage lui-même.

8. La « basilique des trois empereurs », vers 175

Gravure de Giovanni Battista Piranesi

9. La basilique après l’incendie de 1823.

Gravure de Luigi Rossini

La basilique actuelle de St Paul-hors-les-murs

Après l’incendie de 1823, une nouvelle basilique est construite, sur le même plan.

St Paul-hors-les-murs

Atrium

Façade

La « Porte Sainte »

La nef principale

Mosaïque de l’abside

Arc de triomphe

La confession de St Paul

Le sarcophage de St Paul

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St Paul-hors-les-murs

Copie d’écran de Google Earth, donnant une vue d’ensemble de la basilique.
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Atrium

Nous y entrons par l’atrium.
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Façade

Sur la façade de la basilique, le Christ en gloire trône entre St Pierre et St Paul. Au registre inférieur les 4 fleuves du Paradis (Genèse 2,10-13) sont interprétés comme les 4 Évangiles qui abreuvent toute l’humanité. Le Christ – Agneau de Dieu en est la source unique ; il est entouré de 12 brebis symbolisant les 12 Apôtres. Les 4 grands prophètes Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel sont représentés en-dessous.
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La « Porte Sainte »

Sur la droite de la basilique se trouve la « Porte Sainte », ouverte lors des années saintes. (photo : Dnalor01, License CC-BY-SA 3.0)
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La nef principale

(photo : Dnalor01, License CC-BY-SA 3.0)
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Mosaïque de l’abside
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Arc de triomphe

L’Arc de triomphe est situé à la verticale de la tombe de l’Apôtre.
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La confession de St Paul

La confession de St Paul : l’autel papal, protégé par le baldaquin, se trouve juste au-dessus du sarcophage de Paul.
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Le sarcophage de St Paul

Derrière la grille, au fond, le sarcophage de St Paul.

En 2008, de nouvelles investigations ont été menées à l’intérieur du sarcophage. Le Pape Benoit XVI en livre le résultat dans l’homélie qu’il prononce le 28 juin 2009, dans la basilique St Paul-hors-les-murs.

Extrait :

L’année commémorative de la naissance de saint Paul se conclut ce soir. Nous sommes recueillis auprès de la tombe de l’apôtre, dont le sarcophage, conservé sous l’autel papal, a été récemment l’objet d’une analyse scientifique approfondie : dans le sarcophage, qui n’a jamais été ouvert pendant tous ces siècles, a été pratiquée une toute petite ouverture pour introduire une sonde spéciale, à travers laquelle ont été relevées des traces d’un précieux tissu de lin de couleur pourpre, mêlé de fils d’or pur, et d’un tissu de couleur bleue avec des filaments de lin. On a également relevé la présence de grains d’encens rouge et de substances protéinées et calcaires. En outre, de tout petits fragments d’os, soumis à l’examen du carbone 14 par des experts ignorant leur provenance, ont résulté appartenir à une personne ayant vécu entre le I^er et le II^e siècle. Cela semble confirmer la tradition unanime et incontestée qu’il s’agit de la dépouille mortelle de l’apôtre Paul. Tout cela remplit notre âme d’une profonde émotion.

Pape Benoît XVI

Le lien ci-dessous permettra à chacun de faire une magnifique visite virtuelle de la basilique.

Visite virtuelle de la basilique

H.6. Le martyre de Paul

H.8. St Pierre et St Paul, inséparables

H. Après le récit des Actes

Le « trophée »

Le mot « tropaeum » est la version latine du grec « tropaïon », signifiant : trophée, monument de victoire élevé, avec les armes prises sur l’ennemi, à l’endroit de la déroute.

Il est significatif de voir que les chrétiens parlent des monuments funéraires de Pierre et de Paul comme de « trophées ». Ce ne sont pas des morts, des vaincus, qui sont enterrés là. Ce sont des vivants, des vainqueurs, des martyrs (c’est à dire des témoins) de l’amour du Christ vainqueur de la mort.

La Résurrection – Monastère Hosios Loukas – Grèce