Antonius Felix est le frère de Pallas, et comme ce dernier un esclave affranchi de la mère de l’empereur romain Claude, Antonia Minor, dont il prend le nom. Protégé par son frère, Felix devient un des favoris de l’empereur, qui lui confie le commandement de cohortes, puis le nomme procurateur de la province romaine de Judée.

Selon Flavius Josèphe, Felix devient gouverneur de Judée en 52.

Suétone dit qu’il fut le mari de trois reines. La première Drusilla était sans doute fille de Ptolémée de Maurétanie et arrière-petite-fille de la grande Cléopâtre et de Marc Antoine. La deuxième est inconnue. La troisième est Drusilla, une princesse juive, fille du roi Agrippa Ier (mort en 44) et sœur du roi Agrippa II.

Lorsque son frère Agrippa II est devenu roi de l’ancienne tétrarchie de Philippe, vers 53, Drusilla, « Extrêmement belle », reniant sa religion, ne tarde pas à séduire Antonius Felix, devenu procurateur de Judée. Drusilla lui donne un fils nommé Agrippa. Ces événements ont fait scandale à l’époque.

Selon Tacite, Félix « exerce le pouvoir d’un roi avec l’esprit d’un esclave », accumulant débauches et cruautés. Felix doit réprimer les brigandages endémiques, et les prophètes qui agitent le pays et menacent de créer une situation insurrectionnelle. Selon Flavius Josèphe, il paie des sicaires pour assassiner le grand-prêtre Jonathan, qui critiquait constamment sa mauvaise gestion de la Judée. Après cet attentat, les sicaires multiplient leurs actions violentes.

C’est devant lui que comparut Paul de Tarse, appréhendé à Jérusalem, accusé d’impiété et menacé d’exécution sommaire par ses adversaires. Ne pouvant obtenir une accusation précise et légale contre Paul qui avait de plus la qualité de citoyen romain, il le retint deux ans en prison à Césarée, lui permettant de recevoir les visites de ses proches. Selon les Actes des Apôtres, Felix et son épouse Drusilla se seraient entretenus plusieurs fois avec Paul, interrompant les rencontres lorsque Paul aborda les questions de moralité.

Paul devant Felix – William Hogarth

En 60, des émeutes opposent à Césarée des Juifs et des Syriens, que Felix réprime durement avec ses soldats. Une délégation des Juifs de Césarée rencontre Néron et accuse Felix d’injustices envers les Juifs, mais ce dernier est protégé par son frère Pallas, encore influent. Il est remplacé par Porcius Festus.

(Source : Wikipédia)

Lorsqu’il est nommé procurateur de Judée en 60, Festus hérite des problèmes rencontrés par son prédécesseur. En raison de l’insécurité, chaque groupe prend les armes, les personnalités des différents partis s’entourent de gardes du corps et chacune des quatre familles de grand-prêtre possède sa propre bande armée.

Les troubles entre Juifs et Samaritains renaissent sur le statut des Juifs à Césarée. Lorsque Néron décide que Césarée est une ville grecque — ce qui a pour effet de déchoir du droit de citoyenneté les Juifs de la ville, qui faisaient d’eux les égaux des Grecs — les affrontements reprennent de plus belle. Ce sont alors tous les juifs, non seulement ceux de Palestine, mais aussi ceux de la diaspora, qui vivent cette décision comme une profonde injustice qui accroît un peu plus « la souillure » que les païens font subir à la terre d’Israël. Malgré la répression que les forces de Festus et de ses successeurs exercent, les affrontements sur cette question se poursuivront jusqu’au déclenchement de la grande révolte juive en 66.

Les conflits qui secouent la Judée sont multiples : Grecs contre Juifs, Juifs contre Romains, haut clergé juif contre prêtres ordinaires, Sadducéens et Pharisiens contre chrétiens.

En 62, Festus meurt dans l’exercice de ses fonctions.

(Source : Wikipédia)

Pièce de bronze frappée sous Festus

La citoyenneté romaine conférait trois privilèges principaux : le droit de vote, le droit d’immunité contre les sanctions déshonorantes et le droit d’être jugé devant le plus haut tribunal de l’Empire.

Auguste, premier empereur romain (63 av. JC – 14 ap. JC)

Pour ce qui est du droit de vote, nous ne savons pas si Paul l’a exercé dans sa ville de Tarse. Il pouvait participer à l’assemblée du peuple où se discutait et se décidait tout ce qui concernait la vie et l’organisation de la cité. Seuls les citoyens romains avaient ce droit de participation aux assemblées. Les femmes, les esclaves, les affranchis et les étrangers en étaient exclus. Les Grecs appelaient ce système démocratie, de demos (peuple) et kratia (gouvernement). En réalité, ce n’était pas un « gouvernement du peuple », mais plutôt le gouvernement d’une élite restreinte de citoyens privilégiés.

Le second avantage incluait l’immunité contre les sanctions déshonorantes. Dans la ville de Philippes, Paul obtiendra des excuses de la part des juges qui l’avaient condamné à être battu de verges sans jugement. Plus tard, à Jérusalem, c’est en invoquant ce privilège qu’il échappera de justesse à la flagellation. Condamné à mort, il ne sera ni crucifié, ni brûlé dans les jardins de Néron, ni jeté aux bêtes féroces dans l’arène, comme bon nombre de chrétiens. Il sera décapité, mort plus honorable pour un citoyen romain.

Le troisième privilège sera utile à Paul lors de la première audience devant le nouveau gouverneur Festus, à Césarée maritime. En désespoir de cause, pour échapper aux conjurés qui avaient décidé de l’assassiner, il demandera d’être jugé devant la cour suprême de l’empereur, à Rome, requête qui lui sera accordée.

(Source : Père Yvon-Michel Allard, s.v.d. – www.cursillos.ca)

Hérode Agrippa est Roi des Juifs de Judée de 54 à 92 ap J.C, né en 27 ou 28 ap. J.C à Rome. Agrippa II est instruit à la cour de l’Empereur Claude (41-54) et au moment de la mort de son père, en 44, il n’a que dix-sept ans. L’Empereur le garde donc à Rome. En 53, l’Empereur Claude fait de lui le Tétrarque de Gaulanitide, de Batanée, de Trachonitide et d’Auranitide, les anciennes tétrarchies d’Hérode Philippe II. En 55, l’Empereur Néron (54-68) lui cède les villes de : Tibériade et Taricheæ en Galilée, Julias, près de quatorze villages en Pérée et la rive Ouest de la mer de Galilée, territoire qui avait appartenu au domaine de son père et un autre grand-oncle Hérode Antipas. Hérode Agrippa II prend sa résidence Jérusalem et Césarée Maritime. Il dépense des sommes importantes dans l’embellissement de Jérusalem, il agrandit le palais royal et rénove le temple, et dans d’autres villes.

Hérode Agrippa II et Bérénice écoutent Paul – Cathédrale de Melbourne

Quand éclatèrent, en 66, les grandes émeutes des Juifs, Agrippa II et Bérénice s’emploient à apaiser les esprits. Ils tentent en vain de dissuader le peuple de se rebeller et de tolérer le comportement du Procurateur Romain, mais la même année les Juifs expulsent Agrippa II et Bérénice de la ville. En 67, les Romains organisent une répression et l’Empereur Romain Néron envoie Vespasien (Empereur Romain, 69-79) et son fils Titus (Empereur Romain, 79-81) combattre la révolte.

Au cours de cette Première guerre Judéo-romaine de 66-73, Hérode Agrippa II soutient Vespasien. Les Romains établissent leur quartier général dans le palais d’Hérode Agrippa II, à Césarée de Philippe où Bérénice séduit Titus. Vespasien, devenu empereur, retourne à Rome et laisse Titus à la tête de ses légions. Hérode Agrippa II l’accompagne sur certaines campagnes.

Le 29 août 70, Titus assiège Jérusalem qu’il va prendre. Agrippa II doit assister à la destruction du Temple qu’il avait lui-même rénové, qui est livré aux flammes.

L’armée romaine défile avec le chandelier à 7 branches et les trompettes d’argent du Temple de Jérusalem – Arc de Titus à Rome

En 75, Agrippa II et Bérénice rejoignent Titus à Rome où Agrippa II est présent lorsque Vespasien inaugure le Forum de la paix. Agrippa II est investi de la dignité de Préteur et est récompensé de sa fidélité à Rome avec de nouveaux territoires.

En 92, Hérode Agrippa II est déposé par les Romains.

(Source : Antikforever)

Bérénice

Elle naquit en 28 ap. J.C, Princesse Juive. Fille aînée du Roi Hérode Agrippa I (37-44 ap. J.C) et de la Reine Cypros. Elle fut mariée très jeune à Marcus Alexander, neveu du philosophe Philon d’Alexandrie et frère de Tibère Alexandre, qui abjura le Judaïsme. Elle séjourna à Alexandrie de 41 à 46, jusqu’à la mort de son époux. Elle fut remariée à 20 ans à son oncle le Roi de Chalcis Hérode (41-48), dont elle eut deux fils. Elle fut à nouveau veuve en 48 et se remaria une troisième fois avec le Roi de Cilicie Polémon, qu’elle abandonna pour revenir à Jérusalem auprès de son frère Hérode Agrippa II. Quand éclatèrent en 66 les émeutes contre le procurateur Florus, Bérénice et Hérode Agrippa II s’employèrent à apaiser les esprits. Mais l’Empereur Romain Néron envoya Vespasien et son fils Titus combattre la révolte. Ils établirent leur quartier général dans le palais d’Hérode Agrippa II, à Césarée de Philippe où Bérénice séduit Titus.

Après la chute de Jérusalem Bérénice rejoignit Titus à Rome. En 75, il promit de l’épouser. Le scandale fut immense et Titus dut se résigner. En 78, il renvoya Bérénice, « malgré lui, malgré elle », écrit Suétone. En 79, il succéda à son père, mais mourut après deux ans de règne, en septembre 81, sans avoir voulu revoir sa maîtresse.

(Source : Antikforever)

L’empereur Titus

Ce discours constitue le 3e récit de la conversion de Paul.

Si on le compare au discours de Paul devant les Juifs soulevés contre lui (Ac 22,3-21), on se rendra compte de l’habileté de Paul (ou de Luc) à s’adapter à son auditoire.

Paul souligne son passé de persécuteur des chrétiens pour mieux faire ressortir la révélation de Jésus qui l’a totalement changé. Il insiste aussi sur la foi en la résurrection puisqu’Hérode est Juif et censé y croire.

On trouvera ce discours intégralement ici.

La conversion de St Paul sur la route de Damas